하늘의 원

트레이시 라이바흐(Tracey Leibach)

여름이 코앞으로 다가오면 곧 전국 곳곳에서 박람회와 카니발이 열릴 것입니다. 미드웨이의 하이라이트는 올해로 130주년을 맞이하는 상징적인 대관람차입니다.

관람차는 1881년 Rensselaer Polytechnic Institute에서 토목공학 학위를 취득한 George WG Ferris가 디자인했습니다.

1893년 시카고에서 열린 세계 콜롬비아 전시회에서 처음으로 선보였으며, 그곳에서 박람회장 위로 우뚝 솟아 있었습니다. 박람회의 수석 건축가인 다니엘 번햄(Daniel Burnham)은 미국 엔지니어들에게 1889년 파리 만국박람회를 위해 건설된 에펠탑과 경쟁할 수 있는 "새롭고, 독창적이고, 대담하고, 독특한 것"을 생각해내도록 도전했습니다.

Burnham은 "작은 계획을 세우지 마십시오. 사람의 마음을 감동시킬 마법이 없습니다"라고 촉구했습니다.

펜실베이니아 주 피츠버그 출신의 33세 구조 엔지니어 Ferris는 박람회를 위해 강철을 검사했으며 시카고에서 가장 높은 건물보다 높은 거대한 회전 강철 바퀴를 신속하게 스케치했습니다.

19세기 미국 엔지니어에 관한 책인 Circles in the Sky를 쓴 Richard G. Weingardt에 따르면 Ferris는 어느 날 밤 공학 협회 저녁 식사 후 "나는 종이를 꺼내서 스케치하기 시작했습니다"라고 말하면서 자신의 아이디어를 떠올렸다고 말했습니다. 크기를 정하고, 구조를 정하고, 운행할 자동차 수와 탑승 인원수, 요금을 부과하고, 1차 회전 동안 적재를 위해 6번 정지하는 계획을 결정한 다음 완전한 요컨대, 저녁이 끝나기 전에 나는 거의 모든 세부 사항을 스케치했고 그날 이후로 내 계획은 한 번도 항목을 바꾸지 않았습니다."

직경이 250피트인 대관람차는 지상에서 15피트 높이로 솟아올랐고 높이는 265피트였습니다. 이 건물은 당시 세계에서 가장 큰 단일 단조 강철 조각인 45톤 축으로 연결된 두 개의 140피트 강철 타워로 지탱되었습니다. 고급스러운 벨벳 인테리어를 갖춘 버스 크기의 객실 36개는 각각 60명을 수용할 수 있습니다. 1,000마력의 리버서블 엔진이 동력을 제공했다. 짐을 가득 실은 1,200톤의 관람차는 2,000명이 넘는 사람을 태울 수 있으며, 승객 수용 능력은 오늘날의 거대한 관람차조차도 여전히 초과하지 않습니다.

1893년 6월 21일에 출시되어 엄청난 성공을 거두었습니다. 전체적으로 140만 명 이상의 사람들이 20분 동안 탑승했으며 지금까지 본 적이 없는 공중 풍경을 볼 수 있었습니다. 바퀴를 작동하는 데 너무 많은 비용이 들었기 때문에 이 거대한 놀이기구의 티켓 가격은 50센트였습니다. 이는 실제 박람회 티켓 가격과 같습니다! 5월 1일부터 10월 31일까지 잭슨 파크(Jackson Park) 사우스사이드에서 열린 박람회에는 2,700만 명이 넘는 사람들이 참석했습니다.

로버트 그레이브스(Robert Graves) 기자는 "새장 안의 이렇게 넓은 궤도를 돌고 있다는 것은 말로 표현할 수 없는 감동이다"라고 썼습니다.

대관람차에 대한 대중의 사랑은 한 번도 식은 적이 없습니다. 최근에는 가장 높은 '관측차'를 만들기 위해 국가 간 경쟁이 벌어지고 있습니다. 아랍에미리트의 820피트 높이의 아인 두바이(Ain Dubai)는 2021년 10월 21일 대중에게 공개되었으며 현재 운영 중인 세계에서 가장 높은 관람차입니다.

규모에 관계없이 대관람차는 130년 동안 어린이와 어른 모두에게 즐거움을 선사해 왔으며 앞으로도 계속해서 웃음을 선사할 것입니다.